小型发电机实际的压缩过程是在下止点后进气门关闭时才开始，当压缩过程接近终点时，燃油喷入缸内，再经过一段时间的物理和化学准备之后开始燃烧，使汽缸内的压力急速上升。燃烧过程是在膨胀线上结束的，具体时间视发电机的负荷和转速而定。上止点以后开始的膨胀过程称为做功冲程。排气过程在下止点前就已经开始，直到上止点后才结束。

    利用小型发电机活塞位移与曲轴转角之间的关系，可容易地P-ψ示功图转换成P-V示功图；反之，P-V图也可转换成P- ψ图。图2-3、图2-4所示分别为四冲程小型柴油发电机和汽油发电机的P-V示功图。

不论是P-ψ示功图还是P一V示功图，示功图上的曲线与横坐标之间所包围的面积就是这个过程所做的功。在膨胀曲线上，汽缸中的气体膨胀推动活塞做功，这是正功；而在压缩曲线上，活塞推动气体压缩消耗的功，这是负功。